Em agosto, a fila para a portagem de Grândola na A2 chega a ter mais de seis quilómetros num sábado de manhã. No mesmo dia, à mesma hora, um Alfa Pendular sai de Lisboa-Oriente, segue para sul e chega a Faro em pouco mais de três horas, sem ninguém a discutir quem conduz no regresso. A escolha parece óbvia quando se descreve assim, e mesmo assim quase toda a gente continua a meter-se no carro. Vale a pena perceber porquê — e em que viagens o comboio ganha mesmo.
O verão é a pior altura para depender da estrada e a melhor altura para depender do carril. As temperaturas que tornam insuportável estar três horas parado no asfalto a 38 graus são exatamente as mesmas que tornam agradável uma carruagem com ar condicionado, uma janela panorâmica e tempo para olhar para fora. A diferença é que num caso passa o tempo a olhar para a mala do carro da frente, e no outro passa a ver o Tejo a alargar-se em Vila Franca de Xira, os arrozais do Sado ou a serra a subir depois de Régua. Quem nunca fez a Linha do Douro entre Régua e o Pocinho ao fim da tarde de julho não sabe bem o que é uma viagem que vale por si mesma, e não apenas pelo destino.
Onde o comboio ganha ao carro (e onde perde)
Não vale a pena fingir que o comboio resolve tudo. Há trajetos em que o carro é simplesmente melhor, e dizer o contrário seria fazer-lhe um mau serviço. Mas há um padrão claro: o comboio ganha sempre que liga duas cidades grandes em linha direta, e perde sempre que o destino fica a vinte minutos de estrada da estação mais próxima sem transporte público decente à chegada.
Ganha com folga em três casos. Lisboa–Porto, onde o Alfa Pendular faz a ligação em cerca de 2h50 e evita as três horas de A1 com o stress que isso traz num pico de agosto. Lisboa–Faro, onde a alternativa rodoviária no verão é aquela A2 entupida. E qualquer trajeto que use a Linha do Douro a oriente de Régua, onde a estrada é estreita, sinuosa e cheia de tratores — e o carril corre colado ao rio, num cenário que está classificado como Património Mundial pela UNESCO desde 2001.
Perde quando o destino é uma aldeia do interior alentejano, uma praia fluvial sem estação ou um parque de campismo no meio do nada. Aí, ou se conjuga comboio com autocarro e um táxi final — o que pode sair caro e demorado — ou se assume que o carro é a ferramenta certa. A honestidade aqui poupa-lhe uma tarde de frustração com horários que não encaixam.
As rotas de verão que valem mesmo a pena
Há uma diferença entre apanhar o comboio porque é prático e apanhá-lo porque a viagem em si é parte das férias. Estas são do segundo tipo, e por isso aguentam bem uma manhã inteira sem que ninguém pergunte se ainda falta muito.
- Linha do Douro, do Porto ao Pocinho. É a rainha. Os últimos cerca de 70 quilómetros, a partir de Régua, fazem-se com o Douro sempre à direita, vinhas em socalcos a subir pela encosta e estações antigas com azulejos que ninguém teve a pressa de arrancar. Faça-a ao fim da tarde, com a luz baixa sobre a água.
- Linha do Oeste reabilitada, para chegar a Caldas da Rainha e às Caldas sem entrar na confusão da A8 de fim de semana.
- Lisboa–Évora, uma hora e meia para entrar numa cidade-museu cujo centro histórico, esse também, é Património Mundial — e onde o calor de julho se atravessa melhor a pé do que de carro à procura de estacionamento que não existe.
- O troço da Linha do Algarve entre Faro e Tavira, lento, modesto, mas que deixa a pessoa à porta de uma das vilas mais bonitas do sul, entre outros sítios que dispensam carro.
Repare que nenhuma destas depende de velocidade. O comboio português não é o TGV francês nem o AVE espanhol, e quem espera isso vai ficar desiludido. O que ele oferece é outra coisa: a possibilidade de chegar relaxado a sítios onde o carro só lhe daria a chegada — e o problema do parque.
Quanto custa, e o truque que quase ninguém usa
Os preços variam conforme a antecedência e o tipo de comboio, e é aqui que muita gente deita dinheiro fora sem saber. Um bilhete de Alfa Pendular Lisboa–Porto comprado à última hora ronda os 31 EUR; o mesmo bilhete comprado com cinco a oito dias de antecedência, na tarifa Promo da CP, pode descer para a casa dos 18 a 22 EUR. A diferença é quase um almoço, e a única coisa que separa as duas é abrir a aplicação uma semana antes em vez de na véspera.
Para quem viaja em família, o Cartão Jovem e os descontos para crianças até aos 12 anos cortam ainda mais, e há fins de semana em que as tarifas regionais ficam quase simbólicas. A nuance, e há sempre uma, é que as tarifas Promo são limitadas por comboio: esgotam. Se deixar para a véspera de um sábado de agosto, é provável que só encontre a tarifa cheia ou nada. Comprar cedo no verão não é poupar por hábito — é a diferença entre viajar sentado e não viajar de todo.
Há ainda uma vantagem que não aparece no preço: o tempo. Numa viagem de carro Lisboa–Porto, conduzir são três horas perdidas para quem vai ao volante. No comboio, essas mesmas três horas servem para ler, dormir, responder a uns e-mails que andam atrasados ou simplesmente não fazer nada — que, em férias, é precisamente o objetivo.
Como evitar os erros clássicos de verão
Quase todos os problemas de quem viaja de comboio no verão vêm de duas ou três coisas evitáveis, e a maioria resolve-se com meia hora de planeamento na véspera. A primeira é a bagagem: não há limite rígido como no avião, mas arrastar três malas grandes por uma estação sem elevador a funcionar, num dia de calor, é a receita para começar as férias mal-disposto. Leve menos do que acha que precisa.
A segunda é a ligação à chegada. Verifique antes de comprar o bilhete como vai sair da estação de destino — se há autocarro, a que horas é o último, e se a casa de banho da estação está aberta àquela hora, porque nem todas estão. Para o interior, confirme se o último autocarro do dia não parte vinte minutos antes de o seu comboio chegar, um clássico que arruína planos.
A terceira é assumir que há sempre lugar. No regresso de domingo à tarde, em agosto, os comboios para Lisboa enchem. Marque lugar, sobretudo no Alfa Pendular e no Intercidades, onde é obrigatório. E uma última, que parece óbvia mas falha sempre: leve água. As carruagens têm ar condicionado, mas o bar nem sempre, e uma garrafa de meio litro na mochila evita pagar o triplo num quiosque da estação à pressa.
O comboio noturno, esse animal raro
Falta uma categoria à parte, e é talvez a mais romântica de todas: sair de Portugal de comboio. O Comboio Celta liga o Porto a Vigo em pouco mais de duas horas, abrindo a Galiza inteira a quem não quer conduzir em Espanha no verão. E, para os mais ambiciosos, há o Sud Expresso até à fronteira, com ligação a Hendaia e daí a meia Europa de comboio — Paris numa noite, se as conexões correrem.
Não é rápido nem é barato como um voo low-cost, e quem só quer chegar depressa a Barcelona faz melhor em voar. Mas há um tipo de viagem em que o trajeto é metade do prazer, em que adormecer num país e acordar a ver a paisagem mudar é exatamente aquilo que se foi procurar. Para esse, não há aeroporto que chegue. O verão, com os dias longos e a luz que se arrasta até às dez da noite, é a melhor altura para descobrir se é esse o seu tipo de viagem — basta abrir a aplicação da CP e marcar o primeiro bilhete antes que a tarifa boa desapareça.