Em janeiro, enquanto o continente treme, a Madeira anda nos dezasseis, dezoito graus, e os caminhos de água que cruzam a ilha estão verdes como em mais nenhuma altura. O problema é que toda a gente conhece a Levada das 25 Fontes — e em qualquer manhã de sol há filas no túnel e fotografias com dez pessoas no enquadramento. A ilha tem muito mais do que isso, e o inverno é a melhor altura para o descobrir.
O que é uma levada, afinal
As levadas são canais de irrigação construídos ao longo de séculos para levar a água das encostas chuvosas do norte para os terrenos secos do sul. Ao lado de cada canal corre um carreiro estreito — e foi esse carreiro que se tornou a melhor rede de caminhadas da ilha. Anda-se quase sempre em plano, a acompanhar a água, por entre floresta. A 25 Fontes é a estrela; mas há dezenas de outras.
Uma nota de segurança a sério: algumas levadas têm precipícios sem proteção e túneis sem luz. Leve lanterna, calçado firme e respeite os avisos de encerramento. Não é passeio de chinelo.
Levadas com menos gente
Para floresta Laurissilva — a floresta de loureiros que cobre o norte da ilha e é Património Mundial — vá à Levada do Caldeirão Verde ou do Caldeirão do Inferno, a partir de Queimadas, perto de Santana. É húmida, verde e tem túneis longos (daí a lanterna), mas a recompensa é uma cascata no fundo de um anfiteatro de rocha.
Para vistas de mar e menos multidão, a Levada do Rei, também no norte, leva-o por mata cerrada até uma nascente, e raramente está cheia. E no leste, a vereda da Ponta de São Lourenço não é levada, é uma península árida e ventosa, vermelha e dourada, o oposto exato da floresta — vale o contraste, mas vá cedo, porque o sol bate forte e não há sombra.
Inverno na Madeira, na prática
O inverno é ameno em baixo, mas no Pico do Areeiro e nas terras altas pode fazer frio e até nevar. O tempo muda depressa: pode estar sol no Funchal e nevoeiro fechado a meia hora de carro. Leve camadas e um corta-vento. E aceite uma verdade da ilha: chove. As levadas existem porque chove. Se apanhar um dia molhado, troque a serra pelo mercado dos Lavradores e por uma poncha numa tasca.
- Lanterna e calçado de sola firme são obrigatórios em várias levadas com túneis.
- Vá cedo às 25 Fontes se mesmo quiser ir — ou troque-a por uma levada do norte.
- Alugue carro; o passe de autocarro não serve para chegar aos inícios dos trilhos.
Ao fim do dia, uma poncha de mel e limão numa tasca de Câmara de Lobos fecha a caminhada melhor do que qualquer fotografia.